前言
英語學習是種終身學習，而且只要你不停止學習，就能夠在持續進步中，漸漸發現學習英語的無窮樂趣和無限可能，因為學習不會也不應該只有一種方法。
為什麼學莎士比亞
單字要會用的才是你的
我們都知道單字是英語聽說讀寫能力的基礎，認識愈多單字就愈有益於全方位提昇英語能力，不過單字量的建立必須花時間去累積，不太容易一蹴即成，此外還要有廣泛學習的態度，千萬不要偏廢某類單字，更不應該認為簡單的單字不值得學習，事實上，單字沒有所謂的難易問題，重點在於你能不能用出來，單字要會用的才是你的，才真的是學會了。假如你願意花點時間去注意的話，就不難發現許多口譯員在做中翻英時所使用的單字，其實並不難，大都是口語常用的字，當然這絕對跟英語程度無關，而是他們懂得如何靈活運用簡單的單字，來表達豐富的意思。
態度歸零，多元英語學習
英語世界傳世的文學作品，除了探討人生與人性，更蘊含文學和語言之美，無疑是學習英語的優良教材，適合每一個對英語有興趣的學習者，不應該只是文學院的教材，尤其是一些家喻戶曉的文學作品，更值得我們以學習英語的角度去親近和認識。
莎士比亞（William Shakespeare，1564-1616）是英國文藝復興時期的戲劇家和詩人，早期創作了一些詩歌，但主要作品是戲劇，其戲劇作品是至今沒有其他英語戲劇能夠超越的鉅作，現存的劇本共有37部。
根據語言學家研究統計，莎士比亞的所有戲劇所使用的單字約15000字，不過莎士比亞那個年代的一般人，卻大概只有300字的單字量；當時受過大學高等教育、能夠閱讀《聖經》和《莎士比亞》的人，在與人對話時會出現的單字量，大約是3000到4000字，而口才很好的人，則在一萬左右的單字量。不過由於莎士比亞會自行造字，因此，根據統計，他劇本裡出現過兩次的單字不超過5000字。
由於莎士比亞時期的英語是近代英語，其語法和拼寫不像現代已經標準化了，因而與現代人所使用的英語有許多出入，所以，本書從莎士比亞四大悲劇以及四大喜劇精選出1000個句子，並配合原句列出符合現代英語語法的譯句，幫助讀者讀懂莎士比亞的句子，讓你在欣賞莎士比亞戲劇句子的同時，結合譯句增加學習的記憶點，使書中所列現代英語中常用的單字、片語和短語，深刻在你的腦海中，進而自然而然在聽說讀寫時運用出來。本書收錄的四大悲劇包括《哈姆雷特》（Hamlet）、《李爾王》（King Lear）、《麥克白》（Macbeth）、《奧賽羅》（Othello）；四大喜劇包括《無事自擾》（Much Ado About Nothing）、《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night's Dream）、《威尼斯商人》（The Merchant of Venice）、《第十二夜》（Twelfth night）。
依循不同的估算方法，今日的英語單字有一說是一百萬字，另一說是十億字，儘管在莎士比亞那個時代，5000個單字已經很不錯，但若與現在的單字量相比，5000個單字不能算多，甚至還只是學習英語單字的基礎量。以目前台灣的學生而言，大學入學考試中心所公佈的單字就有7,000個。事實上，學習單字無須貪多，重點是能夠運用，如果為了應付考試，硬是背下7,000個單字，考完就忘記了，這樣的學習方法不但痛苦且英語能力的提昇有限。所以，希望你從現在開始以歸零的態度，善用各式各樣的教材來學習英語，本書就是你的好選擇，陪伴你透過莎士比亞的戲劇，無痛學會1000個好用的單字、片語和短語，不但能夠開創英語學習樂趣，更是提升學習效率的全新體驗。
莎士比亞生平與創作
平凡中有不平凡
莎士比亞於1564年4月23日出生於英格蘭沃里克郡雅芳河畔的斯特拉特福（Stratford-upon-Avon），展開了他總是在平凡中透著不平凡的生命歷程。他的父親約翰莎士比亞（John Shakespeare），是一個手套商人和市參議員，母親瑪麗阿登（Mary Arden）是一位富裕地主的女兒。莎士比亞在鎮上的國王學校受教育，18歲時與安妮哈瑟維（Anne Hathaway）結婚，婚後育有三個孩子：大女兒和龍鳳胎的雙胞胎。
行蹤成謎的歲月
莎士比亞開始創作的確切時間至今仍然是個謎，但根據記錄顯示，到1592年為止，他在倫敦已極具知名度，倫敦舞台也表演了他的幾部劇作。不過他在1585年到1592年之間卻行蹤成謎，許多傳記作者描述很多虛構故事試圖說明他這段時期的經歷，學者則稱這段時間為莎士比亞「行蹤成謎的歲月」（lost years ）。
最後的直系後代
莎士比亞於1616年4月23日逝世，留下了妻子和兩個女兒。大女兒蘇珊娜和內科醫生約翰霍爾於1607年結婚，二女兒裘蒂絲在莎士比亞逝世前兩個月嫁給酒商托馬斯基內爾。他在遺囑中，將大量地產的大部分留給大女兒，同時指定她將財產原封不動地傳給她的第一個兒子。二女兒一家有三個孩子，但都還沒有結婚就去世了。大女兒有一個女兒伊莉莎白，她結了兩次婚，但是1670年去世時沒有留下一個孩子，莎士比亞的直系後代即到此為止。
舊題材注入新生命
莎士比亞現存的劇本共三十七部，多取材於歷史、小說、民間傳說和老戲目等已有的材料，但在改寫中注入了自己的想法，給舊題材賦予新穎、豐富、深刻的內容。他一方面廣泛借鑑古代戲劇、英國中世紀戲劇以及歐洲新興的文化藝術；一方面深刻觀察人生，瞭解社會，掌握時代的脈搏，藉此反映封建社會向資本主義社會過渡的歷史現實，宣揚新興中產階級的人道主義思想和人性論觀點，塑造了眾多栩栩如生的人物形象。
新悲劇角色
莎士比亞的悲劇標示著他對時代、人生的深入思考，他塑造的新時代悲劇主角從中世紀的禁錮和蒙昧中醒來，在象徵近代的黎明照耀下，雄心勃勃地想要發展或完善自己，但又無法克服時代和自身的局限，終於在環境和內心的矛盾掙扎中，遭到不可避免的失敗和犧牲。例如：哈姆雷特為父報仇就是因為發現時代不同了，他決定要擔起重整的責任，結果是空懷大志，無力回天。
喜劇爭取自由幸福
莎士比亞的喜劇大都以愛情、友誼、婚姻為主題，主要角色多是一些具有人文主義智慧與美德的青年男女。莎士比亞透過這些角色爭取自由、幸福，並歌頌進步、美好的新時代，他溫和地揭露和嘲諷舊事物的衰朽和醜惡，如禁欲主義的虛矯、清教徒的偽善和高利貸者的貪鄙等。
戲劇替自然照鏡子
莎士比亞認為，戲劇彷彿要給自然照一照鏡子，讓德行看一看自己的面貌，使荒唐瞧一瞧自己的姿態，給時代和社會認清自己的形象和印記。他的作品從真實生活出發，深刻地反映時代的風貌和社會的本質。哲學家馬克思、恩格斯將莎士比亞推崇為現實主義的經典作家，提出戲劇創作應該更加「莎士比亞化」。
時代的傳聲筒
莎士比亞戲劇的特點：善於從真實生活出發，展示廣闊的社會背景，給作品中的人物和事件提供富有時代特色的典型環境，是時代的傳聲筒；情節生動、豐富；人物個性鮮明，同時具有典型意義；巧妙結合現實主義的刻畫和浪漫主義的氛圍；語言富麗，富表現力；作家的意向透過情節和人物的描述自然地流露出來。
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